Né à Poitiers en 1979, Francis Kayali a la triple nationalité (française, américaine et turque). Après son enfance dans les Deux-Sèvres puis à Bordeaux, il part pour les Etats-Unis en 1997 afin de suivre ses études universitaires au Bowdoin College (Maine), où il étudie la composition sous la tutelle de Elliott Schwartz et Robert Greenlee. Il continue ses études avec Perry Goldstein et Peter Winkler à l'université de Stony Brook (New York) avant d'obtenir un doctorat (DMA) en composition en 2009, à la Thornton School of Music (University of Southern California), où il travaille avec Frank Ticheli, Tamar Diesendruck, et Donald Crockett.

Francis Kayali a reçu des commandes du Chamber Opera of USC ainsi que du Bowdoin College. Son Trio pour clarinette, violon et piano fut joué à l'édition 2008 du Festival de Musique Américaine de l'American Composer's Alliance, à New York. Ses pièces ont été interprétées par le North/South Consonance Chamber Orchestra, le Boston Modern Orchestra Project (BMOP), l'ensemble What's Next ?, l'Orchestre symphonique de USC, l'Opéra de chambre de USC, ainsi que l'Orchestre à vent et le Chœur de chambre du Bowdoin College.